Đua ngựa là môn thể thao khá đặc biệt bởi mỗi đối thủ đều có hai thành phần đóng vai trò thiết yếu: ngựa đua và nài ngựa.
Một số chú ngựa thực sự tài năng và luôn dốc hết sức, nhưng cũng có những con cần được thúc giục thêm đôi chút để vươn lên dẫn đầu. Đó chính là lúc một nài ngựa “vĩ đại” thể hiện giá trị của mình.
Những nài ngựa huyền thoại
Trước khi giới thiệu thế hệ nài ngựa nam hiện tại, chúng ta cần đặt những thành tích mới nhất của họ bên cạnh các tượng đài trong lịch sử đua ngựa. Dưới đây là hai đại diện tiêu biểu của đua đường bằng và đua vượt chướng ngại.
Lester Piggott
Lester Piggott là nài ngựa vĩ đại nhất thế hệ của mình và được nhiều người ca ngợi là người xuất sắc nhất mọi thời đại.
Giành chiến thắng ở chín kỳ Derby, Piggott có 11 lần trở thành Nài ngựa vô địch và trong suốt sự nghiệp luôn phải nỗ lực kiểm soát cân nặng vì thể hình của mình. Đến nay, các nài ngựa đường bằng vẫn đang cố gắng tái lập những thành tựu của ông.
Ngài A.P. McCoy
Nài ngựa 20 lần vô địch này đã khép lại sự nghiệp phá hàng loạt kỷ lục vào năm 2015 sau khi giành hơn 4.300 chiến thắng ở các cuộc đua vượt chướng ngại.
McCoy vô địch Grand National 2010 trên lưng Don’t Push It. Những chiến thắng lớn khác của ông còn có Cheltenham Gold Cup, Champion Hurdle, Queen Mother Champion Chase và King George VI Chase. Ông được phong tước Hiệp sĩ vào tháng 1 năm 2016.
Trong loạt bài này, chúng tôi đã xác định những nài ngựa nữ xuất sắc nhất hiện nay, vì vậy giờ là lúc nói đến các đồng nghiệp nam. Những nài ngựa dưới đây hiện đang thi đấu ở đỉnh cao phong độ tại Vương quốc Anh và luôn mang đến cho bạn cơ hội xứng đáng với số tiền đặt cược.
Đua vượt chướng ngại
Brian Hughes
Từ khởi đầu khiêm tốn tại chuồng ngựa Jefferson ở Malton, Brian Hughes cuối cùng đã chứng minh rằng sự chăm chỉ và kiên nhẫn luôn được đền đáp khi anh đăng quang ngôi vị Nài ngựa vượt chướng ngại vô địch sau 141 chiến thắng trong mùa giải 2019/2020.
Hughes từng vô địch hạng nài ngựa tập sự hơn một thập kỷ trước, vào mùa giải 2007/2008, đồng thời trở thành Nài ngựa vượt chướng ngại vô địch đầu tiên đến từ miền Bắc trong 40 năm, kể từ Jonjo O’Neill ở mùa giải 1979/80.
Nhìn lại giai đoạn đầu sự nghiệp, Hughes cho biết: “Malcolm (Jefferson) có ảnh hưởng rất lớn đến sự nghiệp của tôi. Chúng tôi đã trải qua một số ngày tuyệt vời, chuồng ngựa ngày càng phát triển với những chú ngựa chất lượng và chúng tôi cũng giành được một số chiến thắng đáng nhớ.”
Trong phần lớn mùa giải, Hughes cạnh tranh danh hiệu với nhà vô địch bốn lần Richard Johnson, trước khi Johnson bị gãy tay sau cú ngã tại Exeter vào tháng 1. Sự cố này mở đường để Hughes củng cố vị trí dẫn đầu và đăng quang với cách biệt chung cuộc 19 chiến thắng.
Hughes kiếm được khoảng 1,3 triệu bảng tiền thưởng trong mùa giải trước và đạt thành tích tốt nhất tại Sedgefield, nơi anh giành 15 chiến thắng. Một trong những mối hợp tác thành công nhất của anh là với huấn luyện viên Donald McCain, người mà anh đã mang về 43 chiến thắng.
Richard Johnson
Nài ngựa vô địch bốn lần Richard Johnson xứng đáng được ghi nhận là một trong những nài ngựa vượt chướng ngại vĩ đại nhất mọi thời đại.
Khi đối thủ lâu năm Tony McCoy không còn thi đấu, Johnson hiện là cái tên số một được người chơi cá cược chú ý khi nghiên cứu phong độ tại các cuộc đua National Hunt.
Huyền thoại AP là nguyên nhân chính khiến Johnson 16 lần về nhì trong cuộc đua vô địch, trước khi cuối cùng giành được danh hiệu mà anh đã phải chờ đợi quá lâu vào năm 2016.
Kể từ đó, anh còn ba lần đứng đầu bảng xếp hạng, nhưng danh hiệu mùa giải 2019/20 đã vuột khỏi tầm tay. Ở tuổi 42, sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của anh có lẽ đang dần đi đến hồi kết tự nhiên.
Khả năng Johnson bắt kịp kỷ lục 4.348 chiến thắng trong sự nghiệp của McCoy ngày càng trở nên mong manh, nhưng nhiều khả năng anh sẽ trở lại ở mùa giải 2020/21 và chúng ta có thể tiếp tục chứng kiến một cuộc so tài quyết liệt khác giữa anh với Brian Hughes.
Tất cả hứa hẹn tạo nên một mùa giải đầy cuốn hút đối với những người hâm mộ của cả hai.
Đua đường bằng
Oisin Murphy
Oisin Murphy, sinh ra tại Ireland, được đông đảo giới chuyên môn đánh giá không chỉ là một trong những nài ngựa xuất sắc nhất Vương quốc Anh mà còn của cả thế giới.
Cựu Nài ngựa tập sự vô địch đã giành cú hat-trick chiến thắng ở các cuộc đua Nhóm Một tại Anh trong mùa giải trước, đồng thời tới Viễn Đông để chinh phục Japan Cup.
Tuy nhiên, thành tựu rực rỡ nhất của Murphy là lần đầu tiên giành danh hiệu vô địch dành cho nài ngựa chuyên nghiệp, với tổng cộng 168 chiến thắng từ tháng 5 đến tháng 10.
Ở tuổi 24, tay đua người Ireland được đánh giá là ứng viên áp đảo cho khả năng bảo vệ danh hiệu trong mùa giải 2020/21. Chỉ xét riêng khát khao chiến thắng, thật khó để đặt cược chống lại anh.
Những quyết định khó khăn về lịch thi đấu năm nay vẫn chưa được đưa ra, còn việc năm giải Classic có thể diễn ra hay không cũng là một bài toán khác. Tuy nhiên, nếu các giải đấu được tổ chức, hãy bảo đảm những chú ngựa do Oisin Murphy điều khiển luôn nằm ở vị trí đầu trong danh sách cược sớm của bạn.
Đừng quên theo dõi toàn bộ tin tức cá cược đua ngựa của chúng tôi.
Danny Tudhope
Danny Tudhope là người tiến gần nhất đến việc thách thức Oisin Murphy trong cuộc đua giành chức vô địch nài ngựa mùa trước. Anh kết thúc với 133 chiến thắng, kém đối thủ 35 trận thắng.
Tudhope rất muốn tiếp tục cạnh tranh danh hiệu trong mùa giải này, nhưng thừa nhận đây sẽ là nhiệm vụ vô cùng khó khăn khi Oisin Murphy góp mặt.
“Với phong độ mà cậu ấy thể hiện trong mùa giải trước, tôi nghĩ Oisin có thể trở thành nài ngựa vô địch trong nhiều năm tới,” Tudhope nói.
“Cậu ấy có khát khao rất lớn và sẽ là đối thủ khó bị bất kỳ ai trong chúng tôi đánh bại, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức.”
Murphy tham dự 860 lượt đua trong mùa giải trước, so với 636 lượt của Tudhope. Vì vậy, nếu tăng số lần ra sân, Tudhope hoàn toàn không phải người không có hy vọng trong cuộc đua danh hiệu.
Frankie Dettori
Ngay cả ở tuổi 49, Frankie Dettori vẫn là một trong những tên tuổi có sức hút lớn nhất của môn đua ngựa. Dù đã giành gần như mọi danh hiệu có thể tưởng tượng trong sự nghiệp dài lâu, anh vẫn là cái tên đáng để người chơi cá cược đặt niềm tin.
Lý do Dettori vẫn là một trong những nài ngựa đáng theo dõi nhất nằm ở mối hợp tác giữa anh với huấn luyện viên John Gosden.
Việc theo dõi Dettori và Gosden sát cánh cùng nhau mang lại cảm giác vô cùng thú vị. Không chỉ bởi người chơi cá cược gần như được bảo đảm về mức độ ổn định cao, mà quan trọng hơn, Dettori vẫn đang có cơ hội cầm cương một số chú ngựa xuất sắc nhất thế giới.
Nài ngựa sinh ra tại Italy tiếp tục thống trị hoàn toàn Royal Ascot trong mùa giải trước và được bình chọn là Nài ngựa xuất sắc nhất thế giới Longines năm 2019, đánh dấu năm thứ hai liên tiếp anh nhận được vinh dự này. Có gì mà không yêu thích ở một nài ngựa vẫn liên tục tỏa sáng trên sân khấu lớn?
*Ảnh chính thuộc bản quyền của Alastair Grant / AP Photo*