Trước khai mạc Premier League, The Times tổ chức dự đoán: trong 8 phóng viên, 7 người chọn Arsenal vô địch.
Ai sẽ vô địch giải?
Paul Joyce: Arsenal. Nhiều đội đều có vấn đề, nhưng nhà đương kim vô địch Arsenal dù bị thương tích vẫn nhìn chung ít vấn đề hơn các đội khác. Ezri Konsa sẽ là một thương vụ tốt.
Paul Hirst: Arsenal. Đúng, tôi biết Community Shield cơ bản chỉ là giao hữu, nhưng sau khi trở về từ Cardiff tôi thấy Arsenal rất khó bị đánh bại. Họ chơi quá đầy khí thế.
James Gheerbrant: Trong giai đoạn dài Arteta cầm quân, Arsenal nhờ quyết định xuất sắc đã giành ngôi bá chủ từ tay Man City và Liverpool. Họ có chiều sâu đội hình đáng kinh ngạc và chiến thuật đá phạt cố định hạng nhất.
Rood: Chelsea sau khởi đầu hơi chệch choạc sẽ dần lấy lại phong độ, với bộ ba tấn công chói sáng Pedro–Rogers–Palmer quét sạch đối thủ. Bổ nhiệm Xabi Alonso làm HLV là nước cờ hay nhất mùa mới.
Jacob: Arsenal. Sau khi đã trút được gánh nặng danh hiệu, họ có đội hình mạnh và dày dặn — với điều kiện mọi người giữ được sức khỏe. Giờ họ chỉ cần thêm lửa ở hàng công.
Rutzler: Arsenal. Có lẽ không phải quan điểm mới, nhưng khó mà không chú ý tới họ. Sự ổn định, độ chín và sức mạnh gần như mọi mặt giúp họ dẫn trước đối thủ ngay từ vạch xuất phát.
Robertson: Arsenal. Đội của Mikel Arteta mạnh và sâu đội hình hơn bao giờ hết, trong khi các đối thủ của Arsenal đang ở giai đoạn chuyển đổi, thụt lùi hoặc phong độ thấp.
Dunkel: Arsenal nhìn như có thể tiến thêm bước so với mùa trước. Dù các đội bám đuổi dường như đều tiến bộ, nhiều đội đang chuyển tiếp và thay HLV, nên đây là cơ hội tuyệt vời để Arsenal tiến lên.
Ai sẽ chiếm các suất còn lại trong top 4?
Man City, Chelsea, Liverpool/Man United. Họ có thể không phải thách thức mạnh nhất, nhưng Alexander Isak đang sung sức giúp Liverpool có cơ hội hồi phục sau thất bại mùa trước.
Hạng nhì: Man City — dù hè này mất nhiều cầu thủ giàu kinh nghiệm, Guardiola vẫn giữ đội hình mạnh, và Enzo Maresca cũng là HLV giỏi. Hạng ba: Liverpool. Hạng tư: Man United.
Chelsea, Man City, Liverpool. Chelsea không có vé châu Âu nhưng có đội hình xuất phát mạnh; HLV từng thể hiện tài năng phi thường ở Leverkusen — triển vọng của họ rất rõ.
Alonso được kỳ vọng rộng rãi sẽ giúp Chelsea đảo chiều mùa này; việc bổ nhiệm ông cũng được xem là chiến thắng lớn của CLB.
Arsenal tươi cười nhưng không tự mãn là ứng viên vô địch trong mắt hầu hết bình luận viên, tuyệt đối là đội có hy vọng lớn nhất; Liverpool và Man United theo sát.
Man City, Liverpool và Tottenham Hotspur — nếu họ tăng cường hàng công.
Man United, Chelsea, Man City. Với việc Man United còn đá châu Âu mùa này, dự đoán vậy có thể hơi lỗi thời, nhưng họ đã kết thúc mùa trước mạnh mẽ dưới thời Carrick và hàng tiền vệ giờ trẻ hơn. Sự im lặng và bất định hiện tại tuy bất thường và gây lo, nhưng lại là trạng thái lý tưởng để họ có một mùa mạnh.
Man United, Chelsea, Man City. Tôi nghĩ Man United sẽ là thách thức mạnh nhất với Arsenal, dù việc trở lại Champions League nghĩa là khoảng cách giữa hai bên có thể không quá lớn.
Chelsea, Man City và Liverpool. Tôi nghĩ cuộc đua giữa các đội bám đuổi còn lại sẽ rất quyết liệt, nhưng Chelsea sau vài mùa thấp kém có thể là đội gần Arsenal nhất.
Ai sẽ xuống hạng?
Sunderland và Leeds đã chứng minh có thể trụ lại sau khi lên Premier League, nhưng Hull City, Ipswich và Coventry rõ ràng đáng lo. Fulham cũng có thể bị cuốn vào cuộc chiến trụ hạng gay gắt.
Ipswich, Hull City, Coventry City — tôi mong mình sai, nhưng khoảng cách chất lượng giữa giải hạng nhất và hạng nhì rất lớn, còn các đội vừa trụ hạng mùa trước đã chi mạnh hè này.
Những việc tưởng nhỏ cũng có thể tạo ảnh hưởng lớn: Fulham sau khi mất HLV mùa trước và hai tiền đạo chủ lực lại bán Issa Diop và Sasa Lukic cho Ipswich. Ipswich trụ hạng thành công, Fulham xuống hạng, còn Coventry và Hull trải qua thăng trầm trụ hạng.
Hull City và Ipswich sẽ dốc sức trụ hạng nhưng cuối cùng vẫn thiếu. Coventry dưới thời Frank Lampard ngày càng tiến bộ và khôn ngoan sẽ tránh xa nhóm xuống hạng. Còn Sunderland bận châu Âu và Newcastle đang mất đi những cầu thủ tốt nhất sẽ phải chiến đấu để trụ hạng.
Hull City, Ipswich và Coventry. Mùa trước West Ham và Wolves đã trả giá cho kỳ chuyển nhượng hè trước, nên hai đội mới lên trụ được. Lần này, có lẽ Fulham vừa đổi HLV cùng Sunderland và Crystal Palace bị kéo bởi lịch châu Âu sẽ mở ra chút hy vọng cho các đội mới lên.
Coventry, Hull City và Ipswich Town. Năm ngoái là ngoại lệ với các đội mới lên. Với giải đấu đang chuyển tiếp, tôi dự đoán cả ba sẽ không bị bỏ lại quá xa. Crystal Palace, Fulham và vài đội khác có thể gặp thử thách. Nhưng bước nhảy từ Championship lên Premier League vẫn rất lớn.
Coventry, Hull City, Ipswich. Coventry là nhà vô địch Championship, linh hoạt chiến thuật, cân bằng công thủ nên sẽ cạnh tranh tốt. Hull và Ipswich chi mạnh trên thị trường chuyển nhượng, nhưng có lẽ cũng vì buộc phải làm vậy. Tôi nghĩ Ipswich dưới thời Gary O’Neil lần này sẽ tiến bộ rõ, nhưng khó dự đoán đội nào trong số họ sẽ xếp trên (tính đến hiện tại).
Hull City, Coventry và Ipswich. Sau vài mùa các đội mới lên gây bất ngờ, (nhìn đội hình và đối thủ) cảm giác mọi thứ sắp trở lại quỹ đạo cũ — ba đội mới này e lại xuống hạng.
Ai sẽ là Vua phá lưới?
Haaland
Haaland
Haaland.
Igor Thiago
Haaland
Pedro
Haaland
Haaland
Đội nào sẽ là ngựa ô?
Tottenham hai mùa qua đều xếp hạng 17; nếu thành tích cải thiện mạnh sau khi chi 250 triệu bảng, liệu kết quả đó còn được coi là bất ngờ?
Leeds United. Cuối mùa trước họ đã cho thấy sức cạnh tranh với một số đội hàng đầu, và thương vụ cũng khá tốt. Ký thêm một tiền đạo, họ hoàn toàn có thể vào top 10.
Mùa trước Crystal Palace xếp hạng 15; tỷ lệ cũng dự đoán mùa này gần mức đó. Nhưng họ giữ được Adam Wharton và Ismaïla Sarr, còn Pierre Sage ở Ligue 1 đã vượt kỳ vọng. Kỳ vọng nửa trên bảng.
Brentford đang trên đà đi lên; dù tiếc không có vé châu Âu, họ sẽ hưởng lợi khi chỉ tập trung giải quốc nội và tiếp tục phát triển, vì sự chuyển giao từ Thomas Frank sang Keith Andrews năm ngoái rất suôn sẻ.
Người ta kỳ vọng Leeds tiếp tục đà đi lên dưới thời Farke, nhất là sau khi Wilson gia nhập.
Leeds chơi tốt. Họ đang phong độ cao, hè này đầu tư mạnh kể cả việc ký cầu thủ tự do Harry Wilson với lương 120.000 bảng/tuần.
Brentford. Mùa trước sau một hè hỗn loạn họ từng bị xem như hết cửa vào top; mùa này họ bình tĩnh hơn nhiều. Tôi mong bộ ba tấn công Dango Ouattara–Igor Thiago–Kevin Schade tỏa sáng.
Leeds United. Sự tiến hóa của đội dưới thời Farke mùa trước rất hấp dẫn: sau Giáng sinh họ cực khó bị đánh bại; cuối mùa lối chơi cũng dễ xem hơn. Nếu chiêu mộ thêm tiền đạo để giảm tải cho đôi chân dễ tổn thương của Dominic Calvert-Lewin, có lẽ còn giúp họ tranh vé châu Âu.
Leeds mùa trước vừa đủ trụ hạng, nhưng giờ có HLV giỏi và hàng thủ được tăng cường rõ với trung vệ Tarik Muharemovic và James Trafford — điều đó sẽ giúp ích. Với hàng thủ vững, họ có thể tranh nửa trên bảng thay vì tiếp tục lẩn quẩn gần nhóm xuống hạng.
HLV nào có thể chịu áp lực ngay đầu mùa?
Hỏi theo cách khác: nếu đội khởi đầu kém, HLV nào sẽ không chịu áp lực? Bóng đá hiện đại (kể cả truyền thông) cho thấy sự thiếu kiên nhẫn với HLV.
Dưới ông chủ nóng tính như vậy, Nottingham Forest cần thể hiện mạnh ngay từ đầu.
Glasner. Không phải vì năng lực cầm quân — ông là HLV giỏi — mà vì ông chủ mùa trước đã sa thải bốn HLV và nổi tiếng nóng tính.
Lịch thi đấu mang đến cho Man United đoạn tháng 10–11 gai góc; tôi thấy Michael Carrick có thể chịu áp lực.
Với nhiều CĐV Everton đang thất vọng, nếu CLB khởi đầu chậm và ghi bàn ít, Moyes sẽ chịu áp lực; CĐV sẽ đòi một HLV trẻ hơn.
HLV Jankovic đưa Hull lên hạng bất ngờ, nhưng các thương vụ hè cho thấy đội sẽ gặp khó.
Jasler. Newcastle trải qua một hè rất gian nan; dù Jasler có hồ sơ khá, nhất là kinh nghiệm trong hệ thống Red Bull, việc được kiên nhẫn không dễ — đặc biệt với một HLV ít tên tuổi.
Iraola tiếp quản Liverpool khi đội còn nhiều lỗ hổng.
Iraola. Chưa nói đến cú nhảy lớn từ Bournemouth lên Liverpool, đội hình Liverpool vẫn còn vài lỗ hổng rõ. Tôi cũng không nghĩ trong số cầu thủ hiện có đủ người đáp ứng yêu cầu của Iraola. (Régis Le Bris của Sunderland đồng thời đối mặt hội chứng năm thứ hai Premier League và Europa League — cũng đáng lo không kém.)
Jasler. Với HLV trẻ thiếu kinh nghiệm Premier League, dẫn dắt Newcastle là nhiệm vụ nặng, nhất là xét đội hình hiện tại.
Bản hợp đồng mới nào bạn mong được xem nhất?
Henderson đến Chelsea. Tôi quan tâm hơn anh sẽ được đá bao nhiêu phút và liệu ảnh hưởng của anh có thể đẩy nhanh sự hồi sinh dưới thời Xabi Alonso.
Manzambi (Aston Villa). Manzambi nhanh, kỹ thuật tốt, luôn sẵn sàng xuyên thủng hàng thủ; anh là nhân tố then chốt giúp Thụy Sĩ vào tứ kết, kiểu tiền đạo khiến CĐV nổi da gà.
Trong mười thương vụ đắt nhất của các CLB Premier League, tám cầu thủ vốn đã ở Premier League. Ngoại lệ: Jérémy Jacquet và Johan Manzambi. Mong Jacquet chiếm chắc suất cạnh Van Dijk.
Vuskovic đã ký với Brighton; anh là trung vệ xuất sắc, ghi bàn nhiều, nhưng điều chúng tôi thật sự muốn thấy là anh tái hiện bàn đẹp nhất mùa này ở Bundesliga — cú “đuôi bò cạp” tuyệt đẹp trong trận Hamburg gặp Werder Bremen.
Vuskovic. Brighton phá kỷ lục chuyển nhượng khi chiêu mộ trung vệ 19 tuổi từ Tottenham. Mùa trước khi được cho mượn ở Hamburg, Vuskovic đã thể hiện sự chín chắn ấn tượng.
Mamadou Sangaré. Anh từng là trụ cột của Lens, giúp đội vô địch Cúp Pháp và về nhì giải quốc nội sau PSG. Ở Brentford, anh có thể nhanh chóng trở thành ngôi sao sáng ngoài nhóm Big 6.
Sangaré. Bản hợp đồng kỷ lục 39 triệu bảng của Brentford, nhờ sự toàn diện, chỉ trong 12 tháng đã bay từ Rapid Wien đến Lens (và vào đội hình tiêu biểu mùa Ligue 1), rồi đặt chân Premier League.
Brian Majoo. Nói đúng ra anh không phải bản hợp đồng “mới” vì đã ký từ tháng 1, nhưng chân sút tuổi teen giờ đã có thể ra sân. Theo màn trình diễn ở Siêu cup châu Âu, anh có thể đóng vai trò quan trọng ở Aston Villa.
Một ước nguyện cho mùa mới
PJ: Cầu thủ đã tạo ra vấn đề xấu xí khi xô đẩy ở tình huống đá phạt cố định; mong trọng tài thực thi nghiêm phương án xử lý — một lần cảnh cáo, rồi phạt đền hoặc phạt trực tiếp.
PH: Một cuộc đua vô địch cực kỳ quyết liệt, không phải Arsenal thắng dễ và dẫn trước 15 điểm vào tháng 4.
JG: Trong cơn hoảng loạn tháng 1, Vardy trở lại; đóng góp 5 bàn và 2 kiến tạo; gia nhập hàng ngũ Shearer, Henry, Andy Cole, Lampard, Rooney và Salah với 150 bàn và 150 kiến tạo tại Premier League.
Quan điểm phổ biến là trọng tài cần cứng rắn hơn với việc xô đẩy trong vòng cấm phạt góc, như đã xảy ra ở trận Arsenal–Everton.
AR: Bóng đá đang bị bao phủ bởi một đám mây tên Gianni Infantino. Giá như FIFA được dẫn dắt bởi một người chính trực.
GJ: Chúng ta cuối cùng nghe được phán quyết về 115 cáo buộc của Man City. Phiên điều trần đã gần hai năm.
PR: Trọng tài đừng dừng trận khi phạt góc để mắng cầu thủ xô đẩy; hãy để xung đột tiếp diễn và thổi phạt khi bóng đang trong cuộc.
GR: Mong mọi người thôi mỗi lần có tranh cãi lại nói: “Vấn đề không phải VAR, mà là người dùng nó!” — đây đã là tranh cãi thứ tám kể từ khi VAR được đưa vào Premier League mùa này. Thật khiến người ta choáng. Dù vậy, tôi không đặt nhiều hy vọng.
CD: Mong ít nhất trước ngày thi đấu quốc tế đầu tiên, chúng ta không phải bàn về VAR.